4.1. Viaje de inspección a Aguarico

El día 20 de noviembre de 1952 llegaba a Tulcán, procedente del Vicariato apostólico de Caquetá (Colombia), el misionero capuchino P. Miguel de Huarte. Se presentó al entonces superior de los capuchinos de Ecuador, P. Ruperto de Arizaleta, quien le propuso hacer un viaje de inspección al territorio de Oriente, llamado Aguarico, que la Misión Josefina deseaba entregar a los capuchinos. Aceptó el P. Miguel y el día 9 de diciembre, en una avioneta de la compañía TAO voló a Tena. De allí, navegando por el río Napo, entró el 20 de diciembre a Nuevo Rocafuerte. Allí encontró a los misioneros josefinos Padre Oterino Todescato y Padre Morales y a las Madres Doroteas. Dedicó largas horas a copiar mapas de la zona y a tomar apuntes sobre la realidad de Aguarico. El día 6 de enero de 1953 se despidió, preparado ya para dar un informe al superior de los capuchinos. Así lo hizo y su texto se conserva en el archivo de la Misión. En resumen decía:
 

• La misión que se iba a confiar a la Orden capuchina coincidía exactamente con el Cantón Aguarico, creado en 1945. Su extensión era de 28.000 k. Los habitantes conocidos no pasaban de 3.000. De los desconocidos, a quienes llamaban aucas no se conocía el número exacto de personas miembros del clan por el miedo y la intimidación que creaban por sus incursiones violentas.

• En cuanto a la situación social, los patronos esclavizaban a los indios con el sistema del endeudamiento mediante las tiendas puestas por ellos y por el concertaje en las haciendas.

4.2. Creación de la Prefectura apostólica de Aguarico.

Con fecha 16 de noviembre de 1953, el Papa Pío XII creaba la Prefectura apostólica de Aguarico, desmembrándola de la misión josefina del Napo. En el mes de mayo llegaba el nombramiento del nuevo prefecto apostólico en la persona del capuchino Padre Miguel de Arruazu (Higinio Gamboa) de 40 años de edad. Juntamente con él eran designados los primeros misioneros:

• Padre Ángel de Ucar (Jesús Pérez)
• Padre Miguel de Huarte (José Maquirriain)
• Padre Camilo de Torrano (Martín Múgica)
• Hno. Antonio de Alsasua (Cristóbal Azpíroz)

En junio llegaron a Nuevo Rocafuerte los padres Ángel de Ucar y Camilo de Torrano, a fin de tomar contacto con los misioneros josefinos. Se fijó el 15 de agosto para la inauguración oficial de la Prefectura y toma de posesión del nuevo Prefecto. El Presidente de la República, Dr. José Mª Velasco Ibarra cedió su avión presidencial para que el Nuncio apostólico Mons. Opilio Rossi y Mons. Miguel Gamboa viajaran a Nuevo Rocafuerte. Con ellos fueron dos misioneras Lauritas. Unos días más tarde entraban por vía fluvial los misioneros P. Miguel de Huarte y Hno. Antonio de Alsasua. Así se iniciaba la historia de la Iglesia de Aguarico y de la Misión capuchina.

4.3. Expansión de la Orden capuchina por el Aguarico.

Comienza la historia de esta Iglesia de Aguarico con 5 misioneros capuchinos y dos misioneras Lauritas. Estamos en la única residencia de la misión: Nuevo Rocafuerte. Las Madres Doroteas han dejado el internado de niñas, del que se hacen cargo las Lauritas.

Durante los cuatro primeros años los misioneros, se centran en Nuevo Rocafuerte, con frecuentes viajes exploratorios por los ríos Napo, Aguarico, Coca, Yasuní, etc. En 1958 fundan la segunda residencia en Coca. Y posteriormente hasta 8 residencias capuchinas ha tenido la Misión, en el orden cronológico siguiente:

4.4. Presencias capuchinas en la misión de Aguarico

Hoy, a los 50 años, quedan tres residencias capuchinas: Nuevo Rocafuerte, con 4 capuchinos. Guayacán con 5 capuchinos. Coca, con 5 capuchinos. Como pude apreciarse la vuelta al carisma capuchino de fraternidad ha hecho que se constituyan fraternidades fuertes.

4.5. Expediciones de capuchinos llegados a la Misión.

El flujo de personal misionero capuchino hacia Aguarico ha sido constante, desde 1954 hasta el año 2003. Podemos ver en el cuadro siguiente este continuo arribo de capuchinos:

1954: P. Miguel Gamboa, P. Camilo Múgica, P. Miguel Maquirriain, P. Ángel Pérez, Hno. Cristóbal Azpíroz.
1955: P. Eduardo Noáin y Hno. Pastor Ibáñez.

1957: P. Alejandro Labaka y P. Luis González.
1958: P. Jesús Langarica, P. Bernabé Villanueva, Hno. Pedro Diez de Cerio (Mariano de Azqueta) y Hno. Antonio Salas (Gregorio de la Almunia).
1960: P. Marcelino Fernández (Agustín de Vega) y P. Rubén Giardullo (Arnoldo de BB. Aires)

1961: Hno. Felipe Garde y P. José Martín Irure.
1962: Hno. Juan Otaegui (Alejo de Vidania) y P. José Manuel Astráin.
1965: P. Juan Santos Ortiz de Villalba.

1967: Hno. Juan Astráin, Hno. Nicolás Equiza, P. Félix Blasco, P. Néstor Zubeldía y Ángel González.
1968: P. José Luis Muniáin.

1969: P. Juan Enrique Marco.
1970: Hno. Pedro Elizalde, P. Manuel Amunárriz y P. Miguel Ángel Azcona.
1972: P. Francisco Escudero, P. Serafín Elizondo y P. José Miguel Goldáraz.
1975: P. Amado Musitu.

1976: P. Antonio Balenciaga.
1978: P. José María Sádaba.

1980: P. Juan Pedro Bombin.
1981: P. Roque Grández.

1982: Hno. Paulino Villanueva.
1984: P. Alain Sermier, P. Pedro José Irure y P. Miguel Ángel Cabodevilla.
1987: P. Juan Carlos Anduela y P. Eugenio Jáuregui.

1988: Hno. Luis Javier Carlos Garralda.
1990: Mons. Jesús Esteban Sádaba.

1996: P. Alfonso Miranda.
1997: Hno. Antonio Espinosa.

1998: P. José Briones, Hno. Leonardo Guaya y Hno. Galo Flor.
2000: Hno. Dick Ramírez.

2001: P. Pedro Lepphaille.
2002: Hno. Freddy Sarango, Hno. Leonardo Luna, Hno. Ángel Mari Vizcay, P. José Casañas y P. José Antonio Recalde.
2003: P. Gonzalo Maldonado y Hno. Alex Enríquez.

Podemos hacer algunas observaciones contemplando este cuadro y estas listas:

• Son 30 expediciones que han llegado desde 1954 a 2003. En algunas de ellas han llegado varios capuchinos.
• El número de capuchinos en la Misión rara vez ha bajado de 15.

4.6. Etapas de la historia de la Orden capuchina en Aguarico. (1953 - 2003)

Desde la perspectiva capuchina, sin entrar aún a analizar la historia pastoral y misionera de la Iglesia de Aguarico, podemos destacar algunas fechas importantes:

Previamente es muy orientador para analizar esta parcela de la Orden capuchina, ver la perspectiva de cincuenta años que ha seguido la Orden, con sus capítulos, sus consejos plenarios, etc.